黄花草木樨别名：黄香草木樨、香马料、金花草；黄花草木樨起源于欧洲，广泛自然分布于欧洲到西伯利亚西部、中亚和中国。黄花草木樨最早被用作药材与香料。于18世纪初传入北美洲。起初一直被看作是一种杂草，以后在北美和其他洲引种驯化成功，被广泛种植利用。现在遍及几个大洲。据记载，黄花草木樨最早于1739年在美国开始种植，1875年以后因其改良土壤的特性而得到重视，才被公认为是一种有价值的绿肥和饲料作物。后来在玉米种植带和大平原区广泛用作草田轮作，但到了20世纪60年代以后种植面积有所下降。黄花草木樨生活力很强，到处生长，甚至在瘠薄的土地上都能生存。相传在2000年前地中海一带就把黄花草木樨当作绿肥和蜜源植物种植。18世纪印度作为家畜饲草栽培。19世纪欧洲作为鼻烟和卷烟香料利用。在德国、波兰黄花草木樨作为一种沙质土壤的豆科作物给予极大重视。阿根廷种植黄花草木樨作为放牧利用。

黄花草木樨在中国华北、东北、西南及长江流域以南都有野生分布。中国于1922年开始人工种植，最初是作为一种水土保持植物在甘肃省水土保持试验站种植。20世纪40年代初才在农田里栽培。50年代初作为优良绿肥、饲用作物和水土保持植物推广到全国各地，当时种植面积最多达200多万平方hm。现在已成为我国重要的绿肥和饲用作物之一，北起黑龙江的黑河地区，南至广西的玉林地区，皆有种植。